Et pourtant, cette passion – que l’on croit aussi un peu frivole, comme c’est souvent le cas avec la mode – a fait de nombreuses et illustres victimes, jusque dans les plus hautes sphères de la patrie des lettres. Prenons, par exemple, un représentant typique de l’intelligentsia italienne, Mario Praz. Érudit distingué, essayiste expert de l’époque napoléonienne, écrivain, traducteur, journaliste et collectionneur fanatique de meubles, de bibelots, de peintures – en particulier les soi-disant pièces de conversation représentant des intérieurs domestiques – ainsi que l’auteur de l’un des textes incontournables d’une bibliographie de design qui se respecte, The Philosophy of Furniture (qui a été rejoint, en 1975, par le petit bijou, malheureusement épuisé, La maison de la vie). 

Dans le livre, Mario Praz va même jusqu’à écrire – noir sur blanc – ce que peu d’intellectuels avoueraient : « Comme dans tout autre domaine, les hommes sont divisés en deux classes : les hommes qui se soucient de la maison ; des hommes qui s’en fichent du tout. Je me sens beaucoup plus proche de cette femme de Zacharie dont parle W. Hale White dans Revolution in Tanner’s Lane, qui ne pourrait pas s’asseoir tranquillement si un ornement de la cheminée semblait être déplacé.