In tutte le culture le donne si sono sempre occupate di cucinare, dedicandosi soprattutto alle preparazioni che richiedono l’impasto e la cottura lenta sul fuoco. Nel suo studio sulla società cabila confluito nel libro Il dominio maschile, il sociologo Pierre Bourdieu notava come la lievitazione del pane fosse associata all’ingrossamento del ventre della gravidanza e per questo riservata solo alle mani femminili. Il fallimento culinario per eccellenza è proprio la mancata lievitazione, simbolo di imminente sventura e segno che qualcosa si è rotto nell’equilibrio che domina i ruoli tipici di uomini e donne. Ancora oggi, non a caso, sopravvive la credenza popolare che una donna non possa preparare lievitati quando ha le mestruazioni. 

La lunga battaglia delle artiste e intellettuali contro la dimensione domestica, esemplificata dallo strangolamento “per legittima difesa” dell’angelo del focolare da parte di Virginia Woolf, non ha però impedito alla cucina di resistere come simbolo del laboratorio creativo della condizione femminile.